Aus der APO über die Bürgerinitiativen für Umweltschutz und den Kampf gegen die Kernkraft entwickelten sich in den 1970er Jahren regionale 'grüne' Gruppierungen, die sich 1980 großenteils in der neugegründeten Bundespartei 'Die Grünen' sammelten. Sie einte in erster Linie die Sorge um die natürlichen Lebensgrundlagen, doch auch die Überwindung der zunehmenden sozialen Verwerfungen in der Bundesrepublik und der Erstarrung der politischen Strukturen stand auf ihrem Programm, Parole: 'ökologisch - basisdemokratisch - sozial - gewaltfrei'. 1983 mit 27 und 1987 mit 42 Abgeordneten in den Bundestag eingezogen, verloren Die Grünen 1990 bei der ersten gesamtdeutschen Wahl an Boden, weil im Osten Umweltthemen noch wenig Resonanz fanden und weil der Konflikt zwischen den 'Fundis', die fundamentale Kritik an den bestehenden Verhältnissen und entsprechend grundsätzliche Opposition für nötig hielten, und den 'Realos', den nach Machtbeteiligung strebenden Anhängern, in der Öffentlichkeit Verwirrung gestiftet ha
Die G. haben ihre Hochburgen in den großen Städten, wo sie stellenweise bis zu 20 % der Wählerstimmen erringen konnten, obwohl die anderen Parteien inzwischen viel von der Umweltprogrammatik der Grünen übernommen haben. Die Freie Demokratische Partei (FDP) ist von den Grünen fast überall als 'dritte Kraft' verdrängt worden, und die G. sind v.a. Bündnisse mit den Sozialdemokraten eingegangen. Auch wenn Rot-Grün z.B. 1987 in Hessen, 1990 in Berlin oder 1995 in Frankfurt scheiterte, ist die schwarz-grüne Alternative, also das Bündnis mit der CDU, bisher nur auf lokaler Ebene (1995 in einigen Gemeinden Nordrhein-Westfalens) zustande gekommen. In Brandenburg (1990/1994) und Bremen (1992/1995) kam es vorübergehend zu Ampelkoalitionen mit FDP und SPD. Die Schwäche in den neuen Bundesländern konnten die Grünen noch nicht überwunden.